Supporterswereld.nl - Kennismaken met eerste Japanse Ajax-speler: Ko Itakura

Datum: 08-08-2025 Bron: ajax.nl

Ko Itakura mag zich sinds vrijdag officieel Ajacied noemen. Daarmee is hij de eerste Japanner ooit in Amsterdamse dienst en keert hij als speler terug naar de competitie waar hij al eerder speelde. Wie is onze nieuwe nummer vier? Lees het hier.

Itakura zag op 27 januari 1997 het levenslicht in Japan. Om precies te zijn in Yokohama, een stad gelegen in de prefectuur Kanagawa. In die regio begon de jonge Itakura ook met voetballen. Via Takagi FC en Kawasaki Saginuma SC belandde hij aan het begin van deze eeuw bij Yokohama Azamino FC. Op zijn negende haalde Kawasaki Frontale hem binnen.

De Japanner gaat spelen met rugnummer vier. Scoor hier zijn shirt!

Stap naar Europa
Bij Kawasaki Frontale, een club die actief is op het hoogste niveau van Japan, begon zijn profcarrière. Na ongeveer vier jaar bij Kawasaki Frontale, een uitleenbeurt aan Vegalta Sendai, en ruim vijftig duels in Japan volgde de stap naar Europa. Manchester City meldde zich begin 2019 voor Itakura, haalde hem naar Europa en verhuurde de verdediger direct aan FC Groningen.

Bij de noordelijke Eredivisie-club was Itakura vervolgens tweeënhalf seizoen actief. Na een moeizaam eerste halfjaar verdween de Japanner de seizoenen 2019/2020 en 2020/2021 niet meer uit de basis van de Groningers. In die periode stond hij drie keer binnen de lijnen tijdens een duel met Ajax. Het resulteerde in twee nederlagen in Amsterdam (2-0 en 3-1) en een zege: 1-0 in Groningen op 4 oktober 2020.

Als kampioen naar Bundesliga
Manchester City haalde hem in de zomer van 2021 terug en stalde Itakura gelijk weer elders, ditmaal in Duitsland bij Schalke 04. Met Itakura vanaf speelronde vier ieder duel in actie, kroonden de Duitsers zich tot kampioen van de 2. Bundesliga. Als vaste waarde in de verdediging kwam Itakura dat seizoen tot vier doelpunten en kreeg hij in 31 competitiewedstrijden slechts drie keer geel.

Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt en Itakura zou hoe dan ook de Bundesliga ingaan, de vraag was met wie. Het werd Borussia Mönchengladbach. Zij namen Itakura definitief over van Manchester City. Na drie seizoenen, 75 Bundesliga-duels en zes competitiegoals keert Itakura terug naar Nederland, naar Ajax.

Als we inzoomen op zijn cijfers in drie jaar Borussia Mönchengladbach valt er een heleboel op. Op het gebied van uitverdedigende acties staat Itakura op plek twee van alle spelers van de ploeg uit Mönchengladbach sinds het seizoen 2022/2023: 322 stuks. Dat deed hij 153 keer met het hoofd. Hij won 303 duels, 146 luchtduels, had 77 intercepties en voerde 67 geslaagde tackles uit.

Ook aan de bal valt Itakura op. Sinds 2022/2023 kan Itakura 1008 carry's (terrein winnen met de bal aan de voet) overleggen. Daarvan waren er 541 progressief en 219 progressief van tien meter of meer. Ook speelde hij 1310 passes vooruit en was zijn passnauwkeurigheid 89,7 procent. Tot slot was Itakura het afgelopen seizoen in de Bundesliga betrokken bij 69 doelpogingen uit open spel: het hoogste van alle verdedigers van de club.

Eerste Japanner bij Ajax
In de 125-jarige clubhistorie droegen voetballers uit veel verschillende landen het Ajax-shirt. Het is een mooie en interessante lijst van 'exotische Ajacieden.' Het merendeel van de spelers die ooit in Ajax 1 speelden, heeft logischerwijs de Nederlandse nationaliteit. De 'buitenlandse Ajacieden' zijn afkomstig uit ruim vijftig verschillende landen. Naast Europa waren (en zijn) Ajacieden vaak afkomstig uit Afrika en Zuid-Amerika.

Azië is dus relatief onontgonnen terrein. Itakura, die al 37 interlands speelde voor zijn vaderland, is pas de eerste Japanse speler van Ajax 1. Sterker, in de clubhistorie verwelkomde de Amsterdamse club vooralsnog relatief weinig spelers uit Azië. Voor het kolossale continent lijkt in de relatie met Ajax wel te gelden: hoe verder weg het voetballand, hoe kleiner de kans dat een speler ooit het wit-rood-witte shirt heeft gedragen. Hoe verder oostwaarts, hoe zeldzamer de Ajacied. Zo was Hyun-Jun Suk in het seizoen 2010/2011 bijvoorbeeld de eerste en tot nu toe enige Zuid-Koreaanse Ajax-speler.

Gamba Osaka
Onder meer met strategische partnerships bouwt Ajax ook aan een internationaal netwerk. Zo hebben de Amsterdammers sinds maart 2024 een samenwerking met Gamba Osaka. Voor Ajax is deze samenwerking een belangrijke kans om zijn wereldwijde voetbalnetwerk te versterken en jonge talenten in het Japanse voetballandschap te identificeren.

Dat was recent concreet zichtbaar. Tijdens de voorbereiding mochten twee gastspelers van de Japanse club hun kunsten tonen aan hoofdtrainer John Heitinga. Gamba Osaka krijgt op zijn beurt toegang tot de Ajax-opleidingsfilosofie om de eigen jeugdopleiding te versterken. Naast scouting is onder meer kennisoverdracht een belangrijk aspect in de samenwerking. Daarnaast waren de Japanners afgelopen april aanwezig op de Olympia Future Cup.

Meer raakvlakken
Wie een duik neemt in de clubhistorie zal meer raakvlakken vinden tussen Ajax en Japan. Bovenaan staat de wedstrijd om de Wereldbeker, die Ajax op 28 november 1995 speelde in Tokyo. Met de zege, na penalty's op de Zuid-Amerikaanse kampioen Grêmio, veroverde Ajax op Japanse bodem zijn tweede wereldkampioenschap in de clubhistorie.

En over geschiedenis gesproken: dertien jaar eerder was TDK Ajax' eerste shirtsponsor. De fabrikant van cassettebandjes en elektronica heeft zijn wortels in Japan. De samenwerking liep tot het seizoen 1990/1991. Tussen 1982 en 1991 waren er tal van iconische Ajax-momenten waarbij de naam van de Japanse sponsor op het beroemde shirt prijkt.


Gerelateerd nieuws. • Ajax verlengt contract Jinairo Johnson • Fitz-Jim: Denk dat ik de 6-positie op mijn eigen manier invul • Heitinga: We waren dynamisch • Sivert Mannsverk op huurbasis naar Sparta Praag • Klaassen: Voelde wel stabieler aan

Ajax	VS	Heracles Almelo
Meer info

FC Volendam	VS	Ajax
Meer info