Supporterswereld.nl - Heitinga: terug in Mokum, terug bij zijn Ajax

Datum: 31-05-2025 Bron: ajax.nl

John Heitinga is de nieuwe hoofdtrainer van Ajax. Na jaren in de jeugd, honderden duels voor Ajax 1, diverse trainersfuncties op sportcomplex de Toekomst en assistent-trainer bij Jong Ajax begint hij nu aan zijn tweede periode als hoofdtrainer van de club.

Heitinga wordt op 15 november 1983 geboren in Alphen aan den Rijn. In zijn geboorteplaats begint de jonge Heitinga met voetballen waarna hij begin jaren negentig aansluit bij de jeugdopleiding van Ajax. Het blijkt een succesvolle stap en de club is een rasechte Ajacied rijker.

Hij ontwikkelt zich in de jeugdopleiding van Ajax een speelt in het seizoen 1998/1999 onder trainer John van 't Schip in de B1 met onder meer Maarten Stekelenburg en Rafael van der Vaart samen. De jonge Ajacieden kronen zich dat seizoen tot kampioen van de B-junioren.

Debuut
Zijn debuut is er een om niet snel te vergeten. Op 26 augustus 2001 maakt de zeventienjarige Heitinga zijn opwachting voor Ajax 1. In de Kuip, op bezoek bij Feyenoord. Ajax komt met tien man na een rode kaart voor Hatem Trabelsi en trainer Co Adriaanse brengt Heitinga voor Shota Arveladze als extra versterking van zijn defensie bij een 0-1-voorsprong. De Amsterdammers winnen met 1-2.

"Hij was een heel serieuze, gedisciplineerde jongen. Je kon hem moeilijk van de wijs brengen. Daarom kon hij ook gewoon debuteren bij Feyenoord-uit", zei oud-teamgenoot Richard Knopper in 2023 tegen de NOS over het debuut van 'Johnny'.

Successen
In het jaar waarin hij debuteert komt hij tot negentien wedstrijden en 1275 minuten. Het resultaat? Het kampioenschap en de Nederlandse beker. Mindere periodes kent hij ook gedurende zijn Ajax-tijd. Zo zorgen blessures en weinig speelminuten voor moeilijke momenten, maar Heitinga is altijd zeker van zichzelf. "Ik zal mijn stinkende best doen om een plaats in het elftal te veroveren", zegt hij in 2003, nadat hij anderhalf jaar blessureleed kent.

In zijn tijd bij Ajax groeit Heitinga uit tot een solide en krachtige Ajax-verdediger die, verdeeld over twee periodes, 218 officiële wedstrijden speelt voor de club. Daarin scoort hij 25 keer en draagt hij veelvuldig de aanvoerdersband. Het maakt hem een geliefde speler bij de Ajax-aanhang.

Vertrek
Na twee landstitels, drie nationale bekers en vier keer de Johan Cruijff Schaal vertrekt Heitinga in de zomer van 2008 naar Atlético Madrid. In datzelfde jaar ontvangt de verdediger ook nog de Gouden Schoen, als beste speler van de Eredivisie, uit handen van Jaap Stam. Via Spanje, Engeland en Italië keert Heitinga in 2015 terug naar Amsterdam. Dat avontuurt verloopt niet zoals verwacht waardoor hij begin 2016, als 32-jarige, zijn schoenen aan de wilgen hangt.

Trainerscarrière
Niet veel later treedt Heitinga opnieuw toe tot de jeugdopleiding van Ajax. Ditmaal als trainer. In het seizoen 2016/2017 is hij assistent-trainer van Marcel Keizer bij Jong Ajax, zijn assistent van dit seizoen. Onder het duo eindigen de beloften op een tweede plek, achter kampioen VVV-Venlo.

Heitinga gaat vervolgens qua leefdtijdscategorie iets terug. Hij is jarenlang trainer van het hoogste jeugdelftal van de opleiding. Met spelers als Brian Brobbey, Naci Ünüvar, Kenneth Taylor, Jurriën Timber en Youri Regeer grijpt hij in 2019 de landstitel met Ajax O19. In 2021 keert hij terug naar Jong Ajax, deze keer voor de functie van hoofdtrainer.

Diezelfde rol, weliswaar in het begin als interim-hoofdtrainer, bekleedt hij anderhalf jaar later bij Ajax 1. De rasechte Ajacied neemt het stokje over van Alfred Schreuder en staat op 29 januari 2023 voor het eerst voor de groep op bezoek bij Excelsior. De Amsterdammers winnen met 1-4 en de club maakt even later bekend dat Heitinga het seizoen als hoofdtrainer afmaakt. Ajax eindigt op plek drie en de oud-jeugdspeler vertrekt na het seizoen naar Engeland. Daar is hij twee seizoenen assistent-trainer. Eerst van David Moyes bij West Ham United en afgelopen seizoen bij de kampioen van Engeland onder Arne Slot: Liverpool.

Thuis in Mokum
Nu is hij terug, terug bij de club waar hij als jong jochie begon met voetballen. Terug bij de club waar hij zichzelf terugknokte na moeilijke tijden, terug bij de club waarvoor hij met de band om zijn arm alles gaf en terug bij de club waar zijn naam galmde door het stadion. Welkom thuis, Johnny.


Gerelateerd nieuws. • Heitinga is thuis: Heel veel zin om te starten • John Heitinga hoofdtrainer Ajax • Kroes over Heitinga: Enthousiasme aan beide kanten • Emotionele Farioli over vertrek: Keuze met veel pijn, liefde en respect • Kroes over vertrekwens Farioli: Sloeg in als een bom

Ajax	VS	FC Twente
Meer info